1. 第 1 章

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北风卷地，春风不度。

时近三月，边关清寒依旧。

天色上一刻还能见蓝，眨眼间，说变脸就变脸，阴风刮来，乌云汇聚，头顶一片黑沉沉，似化不开的阴影，压在众人心头。

尉迟金乌能感觉到车队行进的速度明显减缓，不由掀开布帘，伸长脖子往外探看。

风呼啸夹着沙子卷进来，旁边爱妾惊呼一声，忙搂住他的胳膊。

“郎主，天黑前，我们还来得及入城吗？”

娇媚婉转的声音稍稍缓解了尉迟金乌心中的焦虑，他象征性拍拍爱妾的大腿，薄薄衣料下富有弹性的触感传来，可以想象去掉那层碍事的衣料之后摸上去的滑腻，但他现在没心思与爱妾调情。

“应该可以吧。”

尉迟金乌皱起眉头，不确定道。

他本是于阗国王族，这次奉于阗王之命，前往中原朝贡。

此时的中原，大隋刚刚代周而立，成为新兴的北方王朝。

隋帝杨坚雄心勃勃，励精图治，使得这个新王朝的生命力，正如冉冉上升之朝阳，焕发无限光彩，便连南方陈朝，也遣使入朝相贺。

于阗虽然偏居塞外一隅，又是蕞尔小邦，但时常被突厥骚扰，不胜其烦，于阗王听说隋朝今年迁入新都，大赦天下，就赶紧借着这个机会，派出以尉迟金乌为首的使团，携带重礼至大兴城觐见隋帝，一则修好关系，二则请求隋朝出兵保护于阗。

谁知这一路上并不顺利。

离开于阗，一行人途经且末，车队马匹就突然生病，上吐下泻，好容易休养数日，重新启程，又遇上这种坏天气，尉迟金乌心头烦躁不安，恨不能插上双翅立马飞到大兴城。

他忍不住又朝马车角落瞟去一眼。

那里叠放着两个箱笼，里面装的是尉迟金乌的随身衣物，因为车厢宽敞，箱笼不大，尉迟金乌特意让人搬上自己的马车，不必挪到后面去。

他频频注目的举动也让爱妾发现了，后者嫣然巧笑：“郎主，莫非那箱笼里还藏了一位大美人儿？”

尉迟金乌紧绷的心情因这句玩笑而稍稍展颜：“若真是大美人儿，你又如何？”

美妾娇嗔道：“那妾只好主动让贤，将郎主拱手相让了！”

尉迟金乌大笑，将她搂入怀中，两人肌肤相亲，你侬我侬，这一闹，倒也将尉迟心中大半乌云都驱散了。

“我若告诉你，你绝不可外传，起码在我们抵达大兴城之前，不得向任何人提起。”

他越是疾言厉色，美妾就越是好奇，拉着尉迟金乌的袖子使劲撒娇，又好一顿厮磨。

尉迟金乌这才缓声道：“那箱笼里头，放了一样贡品。”

美妾疑惑：“贡品不是都放在后头马车内了么？”

尉迟金乌：“那些只是普通物件，纵然金银珠宝，隋帝乃大国皇帝，又怎会放在眼里？”

美妾越发讶异：“咱们于阗小国，还有什么好东西，能让隋帝也稀罕不已的？莫不成是稀世美？”

尉迟金乌捏一把对方俏脸：“聪明，的确与有关，不过不是普通的，乃是天池胆。”

美妾惊呼失声：“就是那传说中，可以令人长生不老的胆？！”

话未竟，嘴已被尉迟捂住，美妾在他严厉的目光中反应过来，忙低声道：“妾失态了，这宝贝乃是于阗镇国之宝，王上竟舍得往外送？”

尉迟金乌无奈：“舍不得又有什么法子？这次王上想与隋朝结盟，必得拿出点好东西，才显诚意十足。”

天池胆虽有天池二字，却与天池无关，它乃是于阗国一名樵夫在山中砍柴时无意中发现的，樵夫误入山洞，于洞穴深处发现这块如同山心一般的石。传说它周身剔透如晨露，石心中间一团冰蓝，如同被群山覆雪环抱的天池，故而得名。

樵夫将其献给上一代的于阗王，传闻当时于阗王的母亲得了怪病，久治不愈，将胆削下一片磨成屑入药，不仅完全康复，甚至肌肤如新，容颜重焕。据说这位王太后一直活到了九十多岁，直到前些年才去世。

如此一来，天池胆之名不胫而走，在许多人眼中，它不仅能令人恢复青春年华，更能治疗疑难杂症，为练武之人伐筋洗髓。这样一件宝贝，自然人人觊觎，只可惜于阗将其视为国宝，谁也不知道于阗王把它收藏在哪里，突厥人对于阗小国虎视眈眈，其中想必也有胆的缘故。

于阗王并非傻子，怀璧其罪的道理他还是懂的，比起亡国灭种，家破人亡，一块胆当然没有那么重要，将它献给隋帝请求庇护，总比给突厥人夺走来得好。

美妾听罢这一段来龙去脉，不由咋舌：“可是郎主，这么珍贵的一件宝贝，一路就这么几个人护送，真的无妨吗？”

尉迟金乌笑道：“你别小看外面几个人，那可都是王上身边的绝顶高手，这次几乎全部被派来了，他们看上去越不显眼才越好。”

想了想，他又叮嘱道：“此事你知我知，绝不可再传第三人之耳。”

美妾连连点头：“妾知利害的，若是泄露出去，此行免不了有性命之危，自然是越少人知道越好。”

尉迟金乌抚弄她一头乌发，满意道：“你跟着我四五年，我向来知道你是最懂事的。不过你也不必太担心，等我们入了城，隋帝必会派人前来护送我们进京，届时就安稳无忧了。”