腊月里，长静阁修缮完毕，谢牧庭搬去独住，除了春旺外，曾大夫人又给他添了两个嬷嬷四个侍女两个侍从，主屋里新置办了一套黄梨木家具，字画摆饰也都是顶好的，老夫人亲自来看过，又从私库里拿了几件瓷器来添置，各房夫人见状一一效仿，流水般的礼物送进了长静阁。
尤二夫人办事得力，受了老夫人几句夸奖，还得了两只上好的翡翠玉镯。
长静阁离谢牧屏的竹青阁极近，他每日路过便进来看看，羡慕得双眼放光，镇国公府里人多，各房皆分小院住，谢牧屏虽然单独住一个院子，但许多庶出的弟妹犹然住在一道，只有待出阁的女儿才能搬去独住，长房里从小到大单独有院子只有谢牧庭，而谢沁芳如今还与曾大夫人住在一个院子里，时时刻刻受她管教。
镇国公府里大大小小的院子有几十个，带池塘或小花园的院子不出五个，长静阁里不仅有池塘与拱桥，池塘旁还有一个气派的半山亭。
谢牧庭闲来无事，在杏树旁打了个千秋，让弟妹们过来时有地方玩耍。
过完年，谢牧庭便要去刑部任职，他在审监司任五品刑吏，审监司负责督查官员贪腐渎职，归属司史汪如海，此人功利圆滑，却又两袖清风，说他安然自得，却又油盐不进，十分难打交道。
腊月里，百官歇年，世家间忙着人情走动，谢牧庭也不例外，挑了空闲的一日，提着两罐茶叶去太尉府拜早年。
太尉府是个古朴老旧的小宅子，离镇国公府极近，章之桥私底下平易近人，从不端什么架子，歇年后也得被老太爷使唤着去打酒。
谢牧庭提着茶叶走到半路，却见章之桥提着两壶酒从酒坊出来，两人对视一眼，禁不住笑了起来。
谢牧庭笑问：“太尉大人怎么亲自出来打酒？”
章之桥穿着寻常百姓的衣裳，挠挠头道：“我爹娘凡事都喜欢亲力亲为，也没把我这太尉当回事，莫要说打酒，回去还得烧柴火。”
谢牧庭道：“我在军营里也经常被使唤去办杂差，刚回来那几日，有人伺候反倒不习惯。”
章之桥乐道：“走，跟我回家吃饭。”
两人说着话往回走，太尉府里的管事徐秋在门口等候了多时，见章之桥回府，疾步上前朝谢牧庭作揖行礼，然后从章之桥手里接过酒壶，道：“打酒这种事您吩咐小人去就是了，何必您劳动腿脚？”
“本就是想少听几句唠叨，得，连你都来唠叨我。”章之桥从谢牧庭手里接过茶叶罐，转手也递给了徐秋。
几人说笑着往里走，行至垂花门，忽闻清脆的笑声，章之桥抬眼看去，却见赵北辰笑容满面向他走来，他心情雀跃，宽袖张扬，声音嘹亮道：“章之桥，你回家啦。”
章之桥见了他下意识想躲，忽又想起什么，负着手站在原地，一脸的不自在。
赵北辰恼羞成怒道：“你是什么良家妇女！见了我就跑！”他说完，不经意瞟见一旁的谢牧庭，两人视线交汇，谢牧庭作揖行礼，恭敬道：“请殿下安。”
赵北辰笑吟吟，正想与谢牧庭说话，却见他面色冷淡，眼神疏离，顿时间心下不快，抿了抿嘴不再出声。
章之桥看了看赵北辰，又看一眼谢牧庭，见两人生分，笑说：“牧庭，你往后去了审监司，少不得要在北辰手下办差，相请不如偶遇，咱们一道吃个饭，你们看如何？”
赵北辰轻轻哼了一声道：“怕是有些人自诩太子党，不愿意与我一道吃饭。”
章之桥挑眉：“什么太子党三皇子党，都是空穴来风的事情，我等往后都得仰仗三殿下照拂。”
赵北辰被他捧了几句，不由得高兴了起来，笑眯眯说：“走，我做东。”
谢牧庭想起赵北辰挟私报复，便觉得心里不痛快，可见他眉飞色舞笑容甜美，又不免心潮澎湃，他实在想不明白，这般孩子气又活泼可爱之人，岂会如传言中那般刻薄？
谢牧庭无意识将手探入宽袖中，触摸被绢帕包裹起来的竹蜻蜓。
三人坐着赵北辰的马车去了酒楼，赵北辰今日情绪不佳，席间频频看向谢牧庭，这谢家有一个算一个，尤其是镇国公长房这一脉，从谢坤到谢沁芳，再到如今谢牧庭，每一个都对他充满了怨气。
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